L’Afrique centrale fait face à une nouvelle menace sanitaire majeure. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement déclaré, dimanche 19 mai 2026, une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) après la résurgence d’une épidémie d’Ebola causée par la souche Bundibugyo en République démocratique du Congo et en Ouganda. Une décision exceptionnelle prise directement par le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, avant même la réunion du Comité d’urgence.

Cette flambée épidémique inquiète particulièrement les autorités sanitaires mondiales en raison de l’absence totale de vaccin ou de traitement homologué contre cette souche rare et redoutée du virus Ebola.

Une propagation rapide entre la RDC et l’Ouganda

Selon les données communiquées par l’OMS, 51 cas confirmés ont déjà été recensés en République démocratique du Congo, principalement dans les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu, notamment dans les villes de Bunia et Goma. En Ouganda, deux cas confirmés ont été détectés à Kampala, dont un décès, chez des voyageurs en provenance de la RDC.

L’inquiétude dépasse désormais les frontières africaines. Un ressortissant américain travaillant en RDC a également été testé positif avant d’être rapatrié en Allemagne.

Mais les chiffres officiels pourraient être largement sous-estimés. L’OMS évoque près de 600 cas suspects et 139 décès suspects, laissant craindre une circulation silencieuse du virus pendant plusieurs semaines avant sa détection.

Tedros alerte sur cinq facteurs de risque majeurs

Lors de son allocution d’ouverture du point de presse du 20 mai 2026, Tedros Adhanom Ghebreyesus a détaillé les principaux facteurs qui rendent cette épidémie particulièrement préoccupante.

Le premier danger réside dans la propagation urbaine du virus. Contrairement à certaines flambées précédentes limitées à des zones rurales isolées, plusieurs grandes villes sont désormais touchées, augmentant considérablement les risques de transmission.

Le second facteur concerne la contamination du personnel soignant. Des décès parmi les agents de santé ont déjà été signalés, preuve d’une transmission nosocomiale active au sein des structures hospitalières.

Troisième source d’inquiétude : l’instabilité sécuritaire dans l’Est de la RDC. La province de l’Ituri connaît une recrudescence des violences depuis fin 2025, provoquant le déplacement de plus de 100 000 personnes en quelques mois. Les mouvements massifs de populations, associés aux activités minières de la région, compliquent davantage le contrôle sanitaire.

Le quatrième élément alarmant est lié à la nature même du virus. La souche Bundibugyo, identifiée pour la première fois en 2007, ne dispose actuellement d’aucun vaccin ni traitement approuvé.

Enfin, l’OMS estime que l’ampleur réelle de l’épidémie pourrait être « bien plus importante » que les données actuellement disponibles.

Une mobilisation internationale immédiate

Face à cette situation critique, l’OMS a déjà engagé une riposte d’urgence. Une équipe d’intervention a été déployée sur le terrain afin d’appuyer les autorités sanitaires congolaises et ougandaises.

L’organisation a également débloqué 3,9 millions de dollars américains à travers son Fonds de réserve pour les situations d’urgence afin de financer les opérations de surveillance, de prise en charge et de contrôle de la propagation.

Le Directeur général de l’OMS a salué la coopération des autorités congolaises ainsi que la décision forte prise par le président ougandais Yoweri Museveni, qui a accepté de reporter les commémorations de la Journée des martyrs, un événement religieux rassemblant habituellement jusqu’à deux millions de personnes.

Pas de pandémie mondiale, mais un risque régional « élevé »

Même si l’OMS insiste sur le fait que la situation ne constitue pas une pandémie mondiale, le niveau de risque est désormais considéré comme « élevé » aux niveaux national et régional, et « faible » à l’échelle mondiale.

Cette distinction vise à éviter toute panique internationale tout en accélérant la coordination des réponses sanitaires entre les États concernés et les partenaires internationaux.

Le virus Bundibugyo, une souche redoutée d’Ebola

Le virus Bundibugyo appartient à la famille des virus Ebola responsables de fièvres hémorragiques sévères. Identifiée pour la première fois en 2007 en Ouganda, cette souche se transmet par contact direct avec des fluides corporels infectés ou des surfaces contaminées.

Les symptômes incluent généralement une forte fièvre, des vomissements, des diarrhées, une grande fatigue et, dans les cas graves, des hémorragies internes et externes.

L’absence de vaccin homologué contre cette souche rend la lutte particulièrement complexe et renforce la nécessité d’une surveillance sanitaire renforcée dans toute la région des Grands Lacs africains.

Une course contre la montre

Alors que les autorités sanitaires multiplient les efforts pour contenir la propagation du virus, l’Afrique centrale entre dans une phase de vigilance maximale. Entre déplacements massifs de populations, conflits armés et absence de traitement spécifique, cette nouvelle flambée d’Ebola pourrait rapidement devenir l’une des crises sanitaires les plus sensibles de ces dernières années sur le continent africain.

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