Toumaï est bien au Tchad : immersion au cœur des coffres de la BEAC où repose le plus ancien ancêtre de l’humanité

Vingt-cinq ans après sa découverte dans le désert du Djourab, Toumaï continue de susciter fascination et interrogations. Où se trouve réellement le plus ancien ancêtre connu de l’humanité ? Est-il toujours conservé au Tchad ? Pour répondre à ces questions, le Centre national de recherche pour le développement (CNRD) a organisé une visite exceptionnelle dans les coffres sécurisés de la Banque des États de l’Afrique centrale (BEAC), à N’Djamena.

Le 19 juillet 2001, le chercheur tchadien Ahounta Djimdoumalbaye et ses collègues de la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne (MPFT) découvrent, au cœur du désert du Djourab, un crâne vieux de près de sept millions d’années. Une découverte historique qui bouleverse les connaissances scientifiques sur les origines de l’humanité. Baptisé scientifiquement Sahelanthropus tchadensis, il sera nommé « Toumaï » par le président Idriss Déby Itno, un mot gorane qui signifie « espoir de vie ».

Pour lever les doutes qui persistent encore autour de sa localisation, le directeur général du CNRD, le Pr Mahamoud Youssouf Khayal, accompagné de la directrice générale adjointe Dr Djetounako Clarisse NEKOULNANG, des chercheurs de la MPFT et du paléoanthropologue français Michel Brunet, a conduit une délégation jusqu’aux coffres de la BEAC.

L’objectif était clair : démontrer que le véritable spécimen de Toumaï est bel et bien conservé au Tchad depuis son retour historique en février 2010.

« Beaucoup se demandent encore où se trouve réellement Toumaï. Cette visite permet de confirmer qu’il est ici, à N’Djamena, dans des conditions de sécurité optimales », a expliqué le Pr Mahamoud Youssouf Khayal.

Moment particulièrement émouvant, les responsables de la Banque ont sorti des coffres la boîte contenant les différentes pièces du célèbre fossile. Sous haute surveillance, Ahounta Djimdoumalbaye, celui-là même qui avait découvert le crâne en 2001, a été chargé d’ouvrir l’écrin.

Après quelques instants de silence, le chercheur tchadien a laissé éclater son soulagement :

« Je le retrouve exactement comme je l’avais emballé il y a plusieurs années. Je confirme qu’il s’agit bien de notre Toumaï. »

À ses côtés, Michel Brunet, figure emblématique de la recherche paléoanthropologique au Tchad, n’a pas caché son émotion :

« Nous nous retrouvons après tant d’années de séparation… et à bientôt. »

L’émotion était également perceptible parmi les responsables de la BEAC, certains reconnaissant qu’ils n’avaient jamais eu l’occasion d’observer d’aussi près ce patrimoine scientifique mondial.

Les responsables de la Banque ont réaffirmé leur engagement à garantir la conservation et la sécurité de ce trésor scientifique, considéré comme l’un des patrimoines les plus précieux du continent africain.

Au-delà de sa valeur historique, Toumaï constitue aujourd’hui l’un des symboles les plus forts du patrimoine tchadien. Conservé dans des conditions strictes de sécurité, il continue d’attirer chercheurs et délégations du monde entier, qui doivent obtenir une autorisation officielle pour pouvoir l’observer.

La directrice générale adjointe du CNRD Dr Djetounako Clarisse NEKOULNANG a salué le professionnalisme de la BEAC dans la préservation de ce patrimoine universel et a insisté sur la nécessité de continuer à protéger cet héritage pour les générations futures.

Alors que le Tchad s’apprête à commémorer le vingt-cinquième anniversaire de cette découverte majeure, cette visite rappelle une vérité essentielle : le plus ancien ancêtre connu de l’humanité repose toujours sur la terre qui l’a vu naître il y a près de sept millions d’années.

Bien plus qu’un fossile, Toumaï demeure l’un des symboles les plus puissants de l’histoire scientifique du Tchad et de la quête universelle des origines de l’humanité.

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