N’Djamena, — Une avancée scientifique majeure place le Tchad au cœur de la recherche climatique mondiale. La chercheuse Dr Florence Sylvestre, directrice de recherches à l’IRD, professeure associée à l’Université de N’Djamena et représentante de l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD) au Tchad, signe une publication de référence dans la prestigieuse revue Nature.
👉 Lien de référence : Quand le passé du Sahara éclaire le climat futur : d’inondations à sécheresses, une perspective alarmante
Réalisée en collaboration avec des chercheurs allemands et tchadiens, cette étude reconstitue avec une précision inédite l’évolution du climat saharien sur les 10 000 dernières années, apportant des éclairages déterminants sur les risques actuels d’inondations et de sécheresses dans le contexte du changement climatique.
Un “archive naturelle” au cœur du désert tchadien
Au centre de cette recherche se trouve le lac Yoa, situé dans les lacs d’Ounianga, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Véritable mémoire climatique, ce lac renferme dans ses sédiments une archive continue des variations environnementales depuis plus de 10 250 ans.
Grâce à l’analyse des varves — des couches sédimentaires comparables aux cernes des arbres — les scientifiques ont pu reconstituer l’évolution du climat à une échelle annuelle à décennale, une résolution exceptionnelle pour ce type d’étude.
À l’époque du “Sahara vert”, il y a environ 10 000 ans, la région était couverte de savanes et de lacs, alimentés par une mousson africaine remontant plus au nord. Mais cette période humide, longtemps considérée comme stable, s’est révélée marquée par des ruptures brutales.
Des sécheresses soudaines en pleine période humide
L’étude met en évidence trois épisodes majeurs de sécheresse survenus durant cette période pourtant favorable :
il y a environ 9 300 ans,
8 200 ans,
et probablement 6 300 ans.
Le plus documenté, survenu il y a 8 200 ans, n’a duré que 77 ans, mais a provoqué une chute drastique du niveau du lac, des bouleversements de la végétation et des perturbations majeures des écosystèmes.
Selon les chercheurs, ces épisodes seraient liés à un affaiblissement de la circulation océanique de l’Atlantique (AMOC), causé par un afflux massif d’eau douce dans l’Atlantique Nord.
Un signal d’alarme pour le Sahel d’aujourd’hui
Les conclusions de cette étude résonnent fortement avec la situation actuelle. Dans le Sahel, les températures augmentent 1,5 fois plus vite que la moyenne mondiale, accentuant les phénomènes extrêmes :
sécheresses plus sévères,
pluies diluviennes,
inondations dévastatrices.
Au cours des deux dernières années, plus de 8,5 millions de personnes ont été affectées par des inondations en Afrique centrale et de l’Ouest.
Les chercheurs alertent : les mécanismes observés dans le passé pourraient se reproduire aujourd’hui. La fonte accélérée des glaces du Groenland injecte d’importantes quantités d’eau douce dans l’Atlantique Nord — un phénomène susceptible de perturber à nouveau la circulation océanique et de déclencher des sécheresses abruptes.
Entre inondations et sécheresses : un futur incertain
Le Sahel pourrait ainsi basculer rapidement d’un extrême à l’autre :
• des inondations récurrentes actuelles à
• des sécheresses prolongées en quelques décennies.
Un tel scénario aurait des conséquences majeures :
réduction des terres cultivables,
pression accrue sur les ressources en eau,
intensification des migrations climatiques.
Anticiper pour mieux s’adapter
Face à ces risques, l’étude insiste sur l’urgence de :
renforcer les systèmes de prévision climatique à l’échelle décennale,
soutenir les pratiques agropastorales résilientes,
améliorer la gouvernance des ressources en eau,
développer l’observation climatique régionale.
Alors que le Sommet Désertif’actions se tient actuellement à Djerba, en Tunisie, ces résultats rappellent l’importance cruciale de la science pour orienter les politiques d’adaptation et prévenir les crises à venir.
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