MÉMOIRE ET HISTOIRE : DU RALLIEMENT DU TCHAD À LA LIBÉRATION DE PARIS, LES TIRAILLEURS AFRICAINS SORTENT DE L’OUBLI
Au Musée national de N’Djamena, une exposition exceptionnelle retrace l’engagement des combattants africains, particulièrement tchadiens, dans les grands conflits du XXe siècle. Entre uniformes historiques, témoignages d’anciens combattants et mémoire partagée entre le Tchad et la France, cette initiative entend rendre justice à des hommes dont le courage a contribué à écrire une page importante de l’histoire mondiale.
Le 26 août 1940, le Tchad prenait une décision qui allait marquer durablement l’histoire de la France libre et de la Seconde Guerre mondiale. Sous l’impulsion du gouverneur Félix Éboué, alors gouverneur du territoire du Tchad, celui-ci devenait le premier territoire à se rallier à l’appel du général Charles de Gaulle. Plus de huit décennies après cet événement historique, cette contribution retrouve une place particulière au cœur du Musée national de N’Djamena.
C’est dans cette perspective que l’ambassade de France au Tchad, en collaboration avec la Maison des Patrimoines Culturels du Tchad (MPCT), a procédé, le mardi 10 novembre 2026, à l’ouverture officielle de l’exposition temporaire intitulée « Costumes de tirailleurs africains : mémoire, histoire et transmission ».
La cérémonie, présidée par le secrétaire général du ministère du Développement touristique, de la Culture et de l’Artisanat, Abdoulaye Souleymane Ousmane Babalé, représentant le ministre empêché, s’est déroulée en présence de l’ambassadeur de France au Tchad, Éric Gérard, des responsables des institutions culturelles et militaires, des anciens combattants, des partenaires ainsi que de plusieurs personnalités.
Au-delà d’une simple exposition d’uniformes militaires, cette initiative constitue un véritable rendez-vous avec l’histoire. Elle invite à revisiter le parcours des tirailleurs africains, à reconnaître leur contribution aux deux guerres mondiales et, particulièrement, à comprendre le rôle déterminant des combattants tchadiens dans la libération de la France.
Des uniformes qui racontent des destins humains
Dans les espaces d’exposition aménagés au sous-sol du Musée national, les visiteurs découvrent des mannequins habillés de différentes tenues militaires, des chéchias, des ceinturons et des équipements de campagne. Ces reconstitutions permettent de parcourir plusieurs périodes de l’histoire des unités de tirailleurs africains, depuis les premiers combattants recrutés au XIXe siècle jusqu’aux formations militaires issues des indépendances.
Mais derrière chaque uniforme se cache une histoire humaine : celle d’un homme arraché à son quotidien, d’un père de famille, d’un fils, d’un époux, parfois parti combattre loin de son village et de sa terre natale.
C’est précisément cette dimension humaine que les organisateurs souhaitent faire ressortir.
Dans son mot de bienvenue, le coordonnateur général de la Maison des Patrimoines Culturels du Tchad, Saleh Mahamat Ahmat, a rappelé que les objets exposés ne sont pas de simples pièces de collection.
Ils constituent, selon lui, des témoins matériels d’épopées humaines, de sacrifices, de courage et de fidélité. Ils permettent de comprendre les trajectoires de milliers d’hommes qui ont pris part aux grands conflits du XXe siècle et dont l’engagement mérite d’être mieux connu.
Il a également souligné la place singulière du Tchad dans cette histoire, notamment son ralliement à la France libre en août 1940, qui a ouvert la voie à la mobilisation de l’Afrique équatoriale française.
À travers cette exposition, la MPCT entend ainsi faire du patrimoine matériel un instrument de connaissance, de dialogue et de transmission historique.
Le Tchad, premier territoire à rejoindre la France libre
L’histoire des tirailleurs africains est intimement liée à celle des grandes guerres du XXe siècle. Dès la Première Guerre mondiale, des soldats africains sont mobilisés dans les rangs de l’armée française. Leur engagement se poursuit durant la Seconde Guerre mondiale, dans un contexte marqué par la défaite française de 1940 et l’appel du général de Gaulle à poursuivre le combat.
Le Tchad occupe alors une place particulière.
Le 26 août 1940, sous l’autorité du gouverneur Félix Éboué, le territoire rejoint la France libre. Ce ralliement historique constitue un tournant majeur et contribue à entraîner les autres territoires de l’Afrique équatoriale française dans cette dynamique.
Les combattants tchadiens prennent ensuite part aux opérations militaires conduites par la colonne Leclerc, notamment dans le désert libyen, lors de la campagne du Fezzan et de la bataille de Koufra.
En 1943, le Régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad devient le Régiment de marche du Tchad (RMT). Cette unité rejoint la 2e division blindée du général Philippe Leclerc de Hauteclocque et participe à la poursuite des opérations militaires jusqu’à la libération de Paris, puis de Strasbourg.
Cette trajectoire historique illustre la contribution des soldats venus d’Afrique à la reconquête de la liberté en Europe.
Aujourd’hui encore, le Régiment de marche du Tchad existe au sein de l’armée française. Stationné dans l’Est de la France, en Alsace, il appartient aux troupes de Marine et conserve fièrement sa distinction de Compagnon de la Libération.
Six combattants tchadiens ont eux-mêmes été élevés au rang de Compagnons de la Libération par le général de Gaulle : Némir, Nadjirom Mouniro, N’Guargué, Idrisse Doursan, André Kailao et Yorgui Koli.
Ces noms méritent d’être davantage connus dans les écoles, les universités et les espaces de mémoire du Tchad.
Éric Gérard : « L’histoire de la France libre et de la Libération ne peut s’écrire sans le Tchad »
Dans son discours d’inauguration, l’ambassadeur de France au Tchad, Éric Gérard, a donné une dimension particulière à cette cérémonie en insistant sur la profondeur historique et humaine des liens entre les deux pays.
Remerciant les participants pour leur présence au Musée national, il a souligné que leur mobilisation témoigne de l’importance collectivement accordée à cette histoire commune.
Pour le diplomate, les uniformes présentés dépassent largement leur valeur matérielle.
« Les tenues que nous allons découvrir dans quelques instants sont bien davantage que des pièces de collection ou de simples objets d’histoire : elles sont les témoins d’épopées humaines, elles racontent des engagements, des destins individuels, des sacrifices et des fidélités », a-t-il déclaré.
L’ambassadeur a ensuite rappelé la contribution essentielle du Tchad à l’histoire de la France libre.
« L’histoire de la France Libre et de la Libération, vous l’avez dit, ne peut s’écrire sans le Tchad et sans les combattants africains qui ont pris part à cette épopée. La France est fière de cette histoire commune », a-t-il affirmé.
Revenant sur le ralliement historique du 26 août 1940, Éric Gérard a rendu hommage au courage politique de Félix Éboué et à l’engagement des soldats africains qui ont participé à la campagne de libération.
Il a également rappelé que le Régiment de marche du Tchad, héritier de cette histoire, demeure aujourd’hui une unité de l’armée française.
Dans un moment particulièrement solennel, il a cité les six combattants tchadiens faits Compagnons de la Libération par le général de Gaulle, afin que leurs noms continuent de résonner dans la mémoire collective.
Une mémoire lucide, au-delà de la célébration
L’un des passages les plus marquants de son intervention concerne la signification même du devoir de mémoire.
Pour Éric Gérard, se souvenir ne consiste pas simplement à célébrer le passé ou à entretenir des souvenirs qui s’effacent progressivement.
« Se souvenir, ce n’est pas idéaliser l’histoire, ni en effacer les complexités et parfois les contradictions. Se souvenir, c’est regarder l’histoire avec lucidité et sincérité », a-t-il expliqué.
Une approche qui invite à considérer l’histoire dans toute sa profondeur, avec ses sacrifices, ses contradictions et ses réalités humaines.
L’ambassadeur a également rappelé une pensée du général de Gaulle prononcée en 1968 :
« Le souvenir ! C’est non pas seulement un pieux hommage rendu aux morts, mais un ferment toujours à l’œuvre dans l’action des vivants. »
Une citation qui résume l’ambition de cette exposition : faire du passé un outil de compréhension du présent et de construction de l’avenir.
Le diplomate a particulièrement insisté sur la responsabilité des générations actuelles dans la transmission de cette histoire aux jeunes Tchadiens et Français qui n’ont pas connu ces conflits ni les hommes qui y ont participé.
« Cette histoire leur appartient et il est important qu’elles se l’approprient. Cette exposition a la modeste ambition d’y contribuer », a-t-il souligné.
Les anciens combattants, gardiens vivants de la mémoire
L’autre moment fort du discours de l’ambassadeur a été l’hommage rendu aux anciens combattants présents à la cérémonie.
Éric Gérard a notamment salué Bordouang Adjoumou, Gamioua Santos et Souleymane Adoume, dont les portraits en argile ont été réalisés par le sculpteur français Thomas Waroquier.
Ces œuvres donnent un visage contemporain à une mémoire longtemps portée par les récits, les archives et les témoignages.
L’artiste Thomas Waroquier est également à l’origine du monument dédié aux tirailleurs, inauguré en juin à Bondy, en France. Une brique réalisée à partir de la terre du Tchad doit prochainement être intégrée à son socle, symbole matériel du lien historique entre les deux pays.
L’ambassadeur a rappelé que 27 000 tirailleurs de l’Afrique équatoriale française ont combattu dans les rangs français durant la Seconde Guerre mondiale, dont environ 10 400 venus du Tchad.
S’adressant aux anciens combattants, il a déclaré :
« Votre présence parmi nous est précieuse, vous êtes les témoins vivants de cette histoire. Votre parole est un patrimoine que nous avons le devoir de recueillir et de transmettre. »
Avant de conclure, il leur a adressé un hommage empreint de reconnaissance :
« Leur fidélité nous honore et nous oblige ! »
Un appel qui souligne l’urgence de recueillir les témoignages des derniers témoins directs de cette époque, avant que le temps ne les emporte définitivement.
Le Musée national des armées plaide pour la sauvegarde du patrimoine militaire
Prenant également la parole, le directeur général du Musée national des armées, le général de brigade Chanane Issakha Acheikh, accompagné de son adjoint, le colonel Remadji Alina Djadingar, a salué une initiative qui contribue à faire connaître l’histoire militaire du Tchad et de l’Afrique.
Il a mis en lumière le rôle du Régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad dans cette histoire et souligné l’intérêt des mannequins et des uniformes présentés pour illustrer les différentes périodes de l’évolution militaire du pays.
Selon lui, la mission du Musée national des armées consiste notamment à documenter, conserver et valoriser les traces de l’histoire militaire tchadienne, depuis les périodes précoloniale et coloniale jusqu’à l’époque postcoloniale.
Le général Chanane Issakha Acheikh a également appelé à une mobilisation collective des institutions, des citoyens et des partenaires pour accompagner cette jeune institution dans la collecte, la documentation et la préservation des archives et objets historiques.
Cette démarche vise à éviter la disparition de documents, de photographies, d’uniformes et de témoignages qui constituent une partie essentielle du patrimoine national.
Il a, par ailleurs, rappelé que la création du Musée national des armées répond à une volonté des plus hautes autorités de l’État de mieux préserver et faire connaître l’histoire militaire du Tchad.
Abdoulaye Souleymane Ousmane Babalé : la culture, un instrument de transmission et de rapprochement
Représentant le ministre du Développement touristique, de la Culture et de l’Artisanat, le secrétaire général du département, Abdoulaye Souleymane Ousmane Babalé, a officiellement procédé au lancement du vernissage.
Dans son intervention, il a exprimé le plaisir de prendre la parole au nom du ministre, empêché à la dernière minute en raison d’un déplacement à l’étranger.
Il a salué la présence de l’ambassadeur de France, des responsables de la Maison des Patrimoines Culturels du Tchad, des institutions muséales et militaires, des anciens combattants et de l’ensemble des partenaires mobilisés autour de cette initiative.
Son intervention a notamment mis en avant la responsabilité du ministère dans la conservation, la valorisation et la transmission du patrimoine historique et culturel tchadien.
La coopération culturelle entre le Tchad et la France constitue, à cet égard, un cadre important pour multiplier les initiatives de sauvegarde, de recherche, de valorisation et de diffusion du patrimoine.
Le représentant du ministre a ainsi salué l’accompagnement des partenaires français dans les différentes activités culturelles menées au Tchad, tout en soulignant l’intérêt de rapprocher davantage les populations de leur histoire.
Il a notamment évoqué la première édition de la Nuit des musées nationaux du Tchad, organisée le 18 mai 2026, qui avait accueilli plus de 553 visiteurs.
Cette initiative, organisée à l’occasion de la Journée internationale des musées, avait permis de faire découvrir autrement les richesses du patrimoine national à travers des expositions, des concerts, des contes, des danses, des ateliers artistiques et des expériences immersives.
Dans la continuité de la Nuit du Musée : faire des musées des lieux vivants
L’exposition consacrée aux tirailleurs africains s’inscrit dans une dynamique culturelle engagée depuis plusieurs mois au Musée national.
Lors de la première Nuit du Musée, le 18 mai 2026, l’ambassadeur Éric Gérard avait déjà rappelé que les institutions muséales ne devaient pas être considérées uniquement comme des lieux où l’on conserve des objets anciens.
« Les musées ne sont pas seulement des lieux de conservation ; ce sont des lieux de conversation, de dialogue, de transmission et d’avenir », avait-il déclaré.
Cette vision rejoint l’esprit de l’exposition actuelle : transformer les espaces muséaux en lieux de rencontre entre les générations, les cultures et les peuples.
Le coordonnateur général de la MPCT, Saleh Mahamat Ahmat, avait également insisté, lors de cette première Nuit du Musée, sur le rôle du musée comme refuge du dialogue dans un monde marqué par les divisions et les incompréhensions.
L’exposition des tirailleurs donne aujourd’hui une nouvelle illustration concrète de cette ambition.
Elle montre que le patrimoine n’est pas uniquement un héritage à conserver, mais aussi une ressource pour comprendre les relations entre les sociétés et construire une mémoire collective plus inclusive.
Un documentaire pour prolonger la mémoire au-delà des murs du musée
La cérémonie a également été marquée par la projection en avant-première de la bande-annonce du film documentaire intitulé « Les Secrets d’une victoire : du Tchad à la libération de Paris », réalisé à l’initiative de Manara Production, également désigné Groupe MRTV dans les informations communiquées.
Cette production audiovisuelle entend retracer la contribution des soldats tchadiens à la victoire des forces alliées et à la libération de la France.
À travers les images, les récits et les éléments historiques, le documentaire ambitionne de rendre cette histoire accessible à un public plus large, notamment aux jeunes générations.
Cette démarche complète le travail de conservation réalisé au musée en donnant à la mémoire une autre forme de diffusion : celle de l’image, du témoignage et du récit audiovisuel.
Elle rappelle également le rôle que peuvent jouer les médias, les producteurs de contenus et les journalistes dans la transmission du patrimoine historique.
Une coopération culturelle qui peut ouvrir de nouvelles perspectives
L’organisation de cette exposition repose sur une mobilisation de plusieurs acteurs tchadiens et français.
Dans son discours, l’ambassadeur Éric Gérard a particulièrement remercié le colonel Marguet, chef de la mission de défense de l’ambassade de France, ainsi que ses prédécesseurs, les colonels Madelin et Piot, qui ont initié et poursuivi ce projet.
Il a également salué les équipes de la coopération culturelle de l’ambassade, représentées par Gaétan Pellan, conseiller de coopération et d’action culturelle, les équipes du Musée national, les ateliers tchadiens de Camara Création qui ont réalisé les uniformes, l’Union fédérale en France pour l’acheminement des mannequins, ainsi que le sculpteur Thomas Waroquier.
Une reconnaissance particulière a également été adressée à Manara Production pour son initiative documentaire.
Ces remerciements illustrent la nécessité d’une coopération qui ne se limite pas à l’organisation ponctuelle d’événements, mais qui puisse déboucher sur des programmes durables de recherche, de formation, de documentation et de valorisation du patrimoine.
De la mémoire à l’action : quel héritage pour les générations futures ?
Au-delà de l’hommage rendu aux tirailleurs africains, cette exposition soulève une question essentielle : que faisons-nous aujourd’hui de notre histoire ?
Le Tchad possède une mémoire historique, militaire, culturelle et scientifique d’une richesse considérable. Pourtant, une partie de cet héritage demeure encore insuffisamment documentée, archivée, enseignée et valorisée.
L’histoire des tirailleurs africains rappelle qu’un pays ne peut pleinement construire son avenir sans connaître les femmes et les hommes qui ont contribué à façonner son passé.
La transmission de cette mémoire nécessite donc un engagement collectif : recueillir les témoignages des anciens combattants, numériser les archives, protéger les objets historiques, soutenir les recherches universitaires, développer les échanges entre musées et intégrer davantage l’histoire nationale dans les programmes éducatifs.
Les écoles, les universités, les associations culturelles et les médias ont également un rôle déterminant à jouer pour faire sortir cette histoire des espaces spécialisés et la rendre accessible au plus grand nombre.
Il serait notamment pertinent d’envisager, dans le prolongement de cette exposition, la création d’un fonds documentaire consacré aux combattants tchadiens, l’organisation de conférences historiques et la réalisation de productions audiovisuelles destinées aux établissements scolaires.
La collecte des témoignages des anciens combattants constitue une priorité, car chaque récit recueilli aujourd’hui peut devenir une source historique précieuse pour demain.
L’ambition pourrait également être de faire de cette exposition le point de départ d’un programme permanent de coopération entre les institutions patrimoniales tchadiennes et françaises.
Une exposition ouverte jusqu’au 10 décembre : un rendez-vous avec notre histoire
Prévue du 10 novembre au 10 décembre 2026 au Musée national de N’Djamena, l’exposition est ouverte au public et s’adresse particulièrement aux élèves, étudiants, chercheurs, enseignants, associations et passionnés d’histoire.
Durant un mois, les visiteurs auront l’occasion de découvrir les uniformes, les équipements et les différents éléments historiques consacrés aux tirailleurs africains et à leur contribution aux grands conflits du XXe siècle.
Au terme de cette cérémonie, une conviction s’impose : les tirailleurs africains ne doivent pas rester de simples noms dans les livres d’histoire. Ils étaient des hommes, avec leurs familles, leurs rêves, leurs souffrances et leur courage. Leur engagement appartient à l’histoire de l’Afrique, mais aussi à celle du monde.
En donnant à voir leurs uniformes, en faisant entendre les paroles des anciens combattants et en rappelant le rôle historique du Tchad, cette exposition contribue à rétablir une mémoire qui mérite toute sa place dans le récit national et international.
Car transmettre l’histoire, ce n’est pas seulement regarder derrière soi. C’est donner aux générations futures les clés pour comprendre leur identité, mesurer les sacrifices du passé et construire un avenir fondé sur la connaissance, la dignité et le dialogue entre les peuples.
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